В 862 году в Полихрониевом монастыре на горе Малый Олимп, что на южном берегу Мраморного моря, Константин (Кирилл) и Мефодий придумали буквы, которые учитывали все особенности произношения славян, и создали глаголицу — азбуку, понятную и жителям других частей славянского мира, потому что в то время у славян был единый язык — разные славянские племена и народности разговаривали примерно одинаково и прекрасно друг друга понимали.
Перевод Священного Писания с греческого на новый язык являлся очень трудным, поскольку многих слов, употребляемых там, в славянском языке просто не существовало, их нужно было создать заново. Братья привнесли глаголицу, а также священные тексты и богослужения на новом языке, в Моравию, ныне это территория Чехии.
Святые братья понимали, что Христово учение обращено ко всем народам, а неграмотным людям проповедовать сложно. Благодаря Кириллу и Мефодию славяне получили не только Евангелие и богослужение на родном языке, но и возможность читать византийские книги.
В середине 860-х годов Константин умер в Риме, приняв перед смертью постриг в монахи с именем Кирилл.
После смерти святого Мефодия в 885 году его преемник и ученик архиепископ Горазд Охридский не только сохранил наследие Кирилла и Мефодия, но и вместе с другими учениками святых братьев принимал участие в создании на основе глаголицы алфавита, которым мы пользуемся сегодня, — кириллицы.
Зачем же нужна была кириллица, если уже была глаголица? В кириллице начертание букв очень напоминает греческую азбуку, которую в те времена все знали — греческий был «языком межнационального общения». Кириллица выглядела привычнее и легче воспринималась и учёными, и купцами, и князьями, и простыми людьми, хотя все буквы, все звуки в неё перешли из алфавита Кирилла и Мефодия — глаголицы.
У Константина (Кирилла) получилась первая славянская азбука — глаголица — из 41 буквы (позже сократилась до 30). Название, возможно, произошло от четвёртой буквы алфавита — «глагол», которое означало «слово». «Глаголати» — говорить. Получается, с помощью букв глаголицы священные книги заговорили со славянами на их родном языке.
Константин придумал совершенно новый алфавит. Его буквы самой своей формой идеально подходили для проповеди, так как представляли собой сочетания христианских элементов, символизирующих христианское учение: крест — Страсти Христовы, круг — Божественное совершенство, треугольник — Святая Троица.
Буквы имели свои звуки и также служили цифрами. Алфавит передавал звуки славянской речи, которых не было в греческом языке.
Дольше всего глаголица продержалась в Хорватии, последнее печатное издание вышло в Риме в начале прошлого века, правда, буквы немного изменились внешне под влиянием готических западных букв.
Как отмечено выше, кириллический алфавит — кириллица — был составлен позже, уже после смерти святых братьев, учениками Мефодия, нашедших приют в Болгарии после их изгнания властями из Великой Моравии, на основе глаголицы по звучанию и греческого письма по написанию.
В древней кириллице было в самых первых рукописях было 43 или 46 букв, включала особые знаки: юсы, ять, фиту и ижицу.
Необходимость и популярность кириллицы по сравнению с глаголицей вызваны тем, что кириллица очень похожа по написанию на греческий алфавит, который тогда был широко распространён. Греческим письмом переписывали богослужебные книги, поэтому и славянам было удобнее и понятнее писать на похожей кириллице. Сегодня кириллицей пишут в Белоруссии, Болгарии, Сербии, Северной Македонии, России, Украине, Киргизии, Монголии, Таджикистане, Абхазии, Боснии и Герцеговине, Черногории, Южной Осетии…
В церковнославянском языке насчитывается 40 букв, каждая из которых имеет своё традиционное название и свой цифровой код (над ней ставится специальный знак — титло), а также дублетные пары: некоторые звуки обозначаются двумя разными буквами в зависимости от правил грамматики и смысла слова.